Omar Souto, gerente de selecciones nacionales de la AFA durante casi 30 años, falleció a los 73 años. Fue una figura clave en la logística de la albiceleste y jugó un papel decisivo en los primeros pasos de Lionel Messi con la Selección.
Trayectoria en la AFA
Souto trabajó más de tres décadas en la Asociación del Fútbol Argentino, encargándose de la logística de todas las categorías y acompañando a los equipos en torneos y giras internacionales. Su labor fue valorada especialmente por jugadores y cuerpos técnicos, que lo consideraban una persona de confianza dentro del entorno de la Selección Argentina.
Estuvo cerca del plantel en varias competencias importantes, incluida la conquista de la Copa del Mundo en Qatar 2022, y su nombre quedó asociado a muchos procesos exitosos de la albiceleste.
Cómo logró contactar a Messi en 2003
En el Mundial Sub-17 de 2003 en Finlandia, miembros del cuerpo técnico español comentaron con Hugo Tocalli que había un juvenil de Barcelona con un talento único. Tocalli le pidió a Souto que localizara a “el pibe de Barcelona” para una posible convocatoria.
Souto contó que entró a un call center, consiguió una guía telefónica de Rosario y, tras una llamada inicial, dio con la abuela de Messi, luego con un tío y finalmente con Jorge, el padre. Se presentó y solicitó la presencia del joven Lionel en una citación de la Selección.
El plan para asegurar la nacionalidad deportiva
Tras establecer contacto con la familia, la AFA y el cuerpo técnico, con José Pékerman como director, organizaron rápidamente un partido amistoso para que Messi debutara con la Sub-20 y quedara ligado a Argentina según las reglas de la época.
Consiguieron el permiso de la federación, buscaron rival y jugaron contra Paraguay: Messi entró y Argentina ganó 8-0, completando así la operación con éxito.
Legado, recuerdos y mensaje de Messi
Souto relativizaba su papel: decía que Messi siempre quiso jugar para la Argentina y que «era cuestión de tiempo». De joven había soñado con ser periodista, pero la muerte de su padre lo llevó a trabajar y más tarde lo acercó a la AFA, donde desempeñó distintas funciones hasta convertirse en una figura respetada.
En Instagram, Lionel Messi escribió: "Siempre estuviste a mi lado y fuiste quien abrió el camino para que la AFA me tuviera en cuenta. Una gran persona que será imposible de olvidar para todos nosotros. Tu legado vivirá por siempre. Nunca te vamos a olvidar, Omar. Descansá en paz".
#ProfundoDolor Con enorme pesar y tristeza, la Asociación del Fútbol Argentino informa el fallecimiento de Omar Souto, histórico Gerente de Selecciones Nacionales de @Argentina.
— AFA (@afa) November 23, 2025
Simplemente gracias, Omar. Gracias por tu solidaridad, tu compromiso inigualable con la albiceleste… pic.twitter.com/4TE4buUx9R
